QuizFamily : Comment fonctionne un vaccin ?

Quizy : Bonjour et bienvenue dans la Quizy Family, le podcast qui rend la santé accessible à tous. Aujourd'hui, une question qu'on entend souvent au comptoir : comment ça marche, un vaccin ? Pour le comprendre, il faut d'abord faire un détour par notre système de défense.

Quizy : Justement, le système immunitaire, comment ça fonctionne ?

Quizy Infirmière : Eh bien, on peut le voir comme le service de sécurité du corps. Son travail consiste à repérer tout ce qui n'a rien à faire chez nous, comme un virus ou une bactérie par exemple, puis à l'éliminer. Il travaille avec deux équipes. La première intervient tout de suite, en quelques heures, mais elle frappe un peu à l'aveugle : c'est elle qui donne la fièvre ou l'inflammation. La seconde a besoin de plusieurs jours, mais elle est beaucoup plus précise. Elle étudie l'intrus et fabrique des armes sur mesure contre lui.

Quizy : Ces armes sur mesure, ce sont les anticorps ?

Quizy Infirmière : Exactement. Les anticorps sont de petites protéines qui reconnaissent un microbe précis et s'y accrochent, comme une clé qui entre dans sa serrure. Une fois accroché, le microbe est neutralisé, ou bien il est signalé aux autres cellules pour être détruit. Et le plus intéressant vient ensuite : quand l'infection est terminée, le corps garde des cellules mémoire. Si le même microbe revient, il est reconnu tout de suite, et la riposte est beaucoup plus rapide et plus forte.

Quizy : Alors, le vaccin, il intervient où ?

Quizy Infirmière : Le vaccin crée cette mémoire sans passer par la maladie. Il montre au corps un « portrait » du microbe. Selon les vaccins, ce portrait peut être un microbe inactivé, un simple morceau de ce microbe, ou une instruction qui permet à nos propres cellules de fabriquer ce morceau, comme l'ARN messager. Dans tous les cas, le système immunitaire voit l'ennemi sans subir l'attaque. Il apprend à le reconnaître, fabrique ses anticorps et garde ses cellules mémoire. Le jour où le vrai microbe se présente, il est déjà prêt.

Quizy : Est-ce qu'on peut attraper la grippe à cause du vaccin ?

Quizy Infirmière : Non. Le vaccin injectable contre la grippe ne contient pas de virus capable de se multiplier : il ne peut donc pas provoquer la maladie. En revanche, on peut se sentir un peu patraque : le bras est douloureux, on est fatigué, on a parfois une petite fièvre pendant un jour ou deux. Ce n'est pas la grippe, c'est le système immunitaire qui se met au travail. Autre point important : la protection n'est pas immédiate. Il faut environ deux semaines pour qu'elle se mette en place. Si l'on attrape un virus juste après l'injection, c'est que le vaccin n'avait pas encore eu le temps d'agir.

Quizy : Pourquoi faut-il refaire le vaccin contre la grippe chaque année ?

Quizy Infirmière : Il y a deux raisons. D'abord, le virus de la grippe change sans cesse. D'une année sur l'autre, ce ne sont pas tout à fait les mêmes souches qui circulent, et le portrait de l'an dernier ne ressemble plus assez au virus de cette année. La composition du vaccin est donc mise à jour chaque année. Ensuite, la protection apportée par ce vaccin diminue avec le temps. Une nouvelle injection chaque automne permet de rester à jour.

Quizy : Est-ce que le vaccin protège à cent pour cent ?

Quizy Infirmière : Non. Aucun vaccin n'apporte une protection totale, et il vaut mieux le savoir. Une personne vaccinée peut encore attraper la grippe. Mais le vaccin réduit le risque d'être malade, et surtout le risque de faire une forme grave, celle qui mène à l'hôpital. Pour les personnes âgées ou atteintes d'une maladie chronique, c'est là que se joue l'essentiel.

Quizy : Et si je suis jeune et en bonne santé, à quoi bon se faire vacciner ?

Quizy Infirmière : Vous vous protégez vous-même, bien sûr, mais vous protégez aussi les autres. Un virus a besoin de passer d'une personne à l'autre pour circuler. Plus il y a de personnes vaccinées, plus il a de mal à se transmettre, et moins il atteint ceux qui ne peuvent pas bien se défendre, comme les nourrissons, les personnes âgées, les malades. C'est ce qu'on appelle l'immunité collective. Le vaccin est donc aussi un geste pour l'entourage.

Quizy : Concrètement, où peut-on se faire vacciner ?

Quizy Infirmière : Chez son médecin, auprès d'un infirmier ou d'une sage-femme, et aussi dans de nombreuses pharmacies. Votre pharmacien peut vous dire si vous faites partie des personnes pour lesquelles la vaccination est recommandée, et répondre à vos questions sur les effets ou sur les éventuelles contre-indications. N'hésitez pas à lui en parler !

Quizy : Pour résumer : un vaccin, c'est un entraînement. Il apprend à votre corps à reconnaître un microbe avant de le rencontrer pour de vrai.

Quizy : Merci de nous avoir écoutés. Ces informations sont générales et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé. À la semaine prochaine pour un nouvel épisode de Quizy Family !